Erkekler, çok eskiden beri iklim koşulları, gelenek, dinsel inanış ve kişisel istek gibi etkenlere bağlı olarak sakal ve bıyık uzatmışlardır. Başlangıçta sakal ve bıyık birlikte bırakılırken, sakal olmaksızın ilk bıyığa İÖ y. 2650’de Eski Mısır kaynaklarında rastlanmıştır.
Tarih boyunca sakal ve bıyık uzatma sert tartışmalara neden olmuştur. Tıraş olma alışkanlığı yerleştikten sonra, bırakılması toplumsal kabullere aykırı bulunan sakal ve bıyık sık sık yasa gücüyle kestirildi.. Galyalıların sakal ve bıyık bırakmasını Romalılar barbarlığın bir göstergesi sayarlardı. 1447’de bir İngiliz yasası erkeklerin üst dudak kıllarını kesmelerini zorunlu kılmıştı. Ama yaklaşık 400 yıl sonra, bu kez İngiliz askerlerine bıyıklarını kesmeleri yasaklanmıştı. Fransız askerleri, Prusya muhafızları ve süvariler arasında bıyık bir gösteriş konusuydu 1838’de ise Bavyere kralı ordusunda bıyık uzatmayı yasakladı.
Türklerde bıyık bırakmak yaygın bir alışkanlıktır. 20. yüzyıl başlarına kadar Türk erkekleri bıyıklarını kesmezler, toplumsal durumlarına ve yüz biçimlerine göre bıyık bırakırlardı. Bıyık kesme adeti Türklerde I. Dünya Savaşı’ndan sonra başladı.
Sünnet olarak kabul edildiği için Müslüman erkekler genellikle uçları dudak kenarını geçmeyecek biçimde ve üst dudağı kapatmayacak uzunlukta bıyık bırakırlardı. Zaman zaman moda olup bir süre sonra unutulanlar bir yana bırakılırsa, Türkler arasında yaygın olan bıyık biçimleri arasında alttan çok az kırpılan, üstten derin olarak alınan ve ağız kenarlarından aşağı doğru biraz sarkık olan “kaytan bıyık“; alt dudak kenarından kırpılan, ama üstten hiç alınmayıp alabildiğine uzatılan ve iyice burularak biçim verilen “pala bıyık“; pala bıyıktan daha ince, kendi halinde bırakılan ve parmak uçları ile burulan “burma bıyık“; kendi başına bırakılan, alttan parmak uçları ile alt dudağı örtmeyecek biçimde toplanan ve burulmadan bırakılan “pos bıyık“; pos bıyığa benzemekle birlikte alttan toplanmayan, üst dudak üstüne dökülen, hatta ağıza kadar uzatılan “Bektaşi bıyığı” anılabilir, Bugün Türkiye’de asker ve sivil devlet görevlilerinin bırakacakları bıyıkların biçimi kılık-kıyafet yönetmelikleriyle belirlenmiştir.